Istovrsni, odnosno generički lijek identičan je izvornom lijeku po količini ljekovite tvari, dozi, učinkovitosti, načinu primjene, kakvoći, farmaceutskom obliku i indikacijama.
Ljekovite tvari generičkog i izvornog lijeka su iste, dok pomoćne tvari, biološki neaktivni spojevi koji omogućavaju da ljekovita tvar poprimi vama prepoznatljiv oblik tablete, kapsule ili sirupa mogu biti različite te stoga generički lijek izgleda drugačije od izvornog.
Prije izlaska na tržište novi lijek mora proći niz pretkliničkih i kliničkih ispitivanja učinkovitosti i sigurnosti primjene, koja su izrazito skupa i dugotrajna. Kako se u proizvodnji generičkih lijekova koriste već ispitane ljekovite tvari, nije potrebno ponavljati skupa klinička ispitivanja.
Generički lijek ima iste ljekovite tvari kao i izvorni, te prema tome i isti način djelovanja.